-Aeria!! – Rod mừng rỡ buột miệng.

-Rod...?



Aeria ngẩng lên. Trên môi cô nở một nụ cười rạng rỡ dưới đôi mắt xanh vẫn còn tràn đầy bất ngờ khi thấy Rod đang đứng ở cửa. Cô đứng vội dậy và định chạy thẳng tới chỗ Rod, nhưng vừa lúc đó dường như một ý nghĩ nào đó vụt loé qua đầu khiến Aeria khựng lại. Cô nhìn trân trối vào Rod rồi sau đó lại khẽ ngồi lên giường, khuôn mặt buồn bã. Rod thấy phản ứng của Aeria khác thường bèn chủ động mở lời trước dù chưa hiểu gì:



-Cuối cùng bọn tôi cũng tìm được cô. Giờ ta phải ra khỏi đây càng sớm càng tốt!



Aeria chỉ im lặng mà không trả lời, cũng không động đậy chút nào. Rod thấy thế lại càng băn khoăn hơn nữa. Sau một lúc ngập ngừng anh đánh bạo hỏi thẳng:



-Cô... sao thế, Aeria? Chuyện gì đã xảy ra với cô à?



Đáp lại câu hỏi của Rod vẫn là một sự im lìm đến khó hiểu từ Aeria. Cô thậm chí cũng không thèm nhìn Rod đến một lần, làm cho anh chàng phải vò đầu bứt tai không hiểu mình đã làm gì đắc tội chăng. Nhưng cuối cùng thì Aeria cũng chầm chậm lên tiếng:



-...Sao anh lại đến đây?

-Đương nhiên là để cứu cô rồi – Rod ngạc nhiên đáp.



Lần này thì Aeria ngước đôi mắt màu xanh ngọc lên nhìn Rod. Một đôi mắt đẹp nhưng trống rỗng, chứa đựng một cảm giác gì đó khiến người ta mất tinh thần, Rod cảm thấy như vậy.



-Cứu tôi khỏi tay ai...? – Aeria hỏi tiếp, vẫn với giọng chầm chậm đó.

-Khỏi tay viên thủ tướng phản loạn và gã thái tử người Raious – Rod trả lời, đã có vẻ hơi e dè trước sắc thái của Aeria.

-Tại sao lại phải cứu tôi khỏi tay họ...? – Aeria lại hỏi.

-Vì bọn họ... không, tên thái tử đang âm mưu... không phải, cả hai người đó chứ... À không, tôi muốn nói là...



Rod luống cuống thấy rõ. Quả thực cái nhìn của Aeria lúc này có thể lay chuyển lòng tin con người. Bản thân Aeria thì dường như không để ý đến những lời chẳng đâu vào đâu của Rod. Cô khẽ thở dài một tiếng rồi nói:



-Anh đừng nói nữa. Tôi biết cả rồi.

-Cô biết rồi!? – Rod ngạc nhiên - Vậy thì còn chờ gì nữa, mau đi thôi!

-Tôi không đi đâu đâu – Aeria khẽ lắc đầu.

-Cái gì? – Rod nheo một con mắt lại.

-Đây là quyết định của tôi. Không hề có ai ép buộc tôi cả - Aeria nói nhẹ nhàng nhưng cương quyết.



Rod phải lùi lại mấy bước mới giữ được thăng bằng sau cú sốc trước những lời của Aeria. Anh hỏi lại mặc dù vẫn chưa hết bàng hoàng:



-Thế... là thế nào? Chẳng lẽ cô muốn huỷ diệt hết dân tộc của mình sao?

-Tôi không huỷ diệt nó, mà đang cứu nó – Aeria lẳng lặng đáp, ánh mắt cô lại hướng xuống tấm da thú trải trên sàn nhà.

-Bằng cách nào chứ, khi mà bọn chúng đã vạch ra kế hoạc-...

-Anh đi đi – Aeria ngắt lời Rod.

-Cái gì? Sao... – Rod nhún vai đầy kinh ngạc.

-ĐI ĐI!! – Aeria quát lớn – Đừng để tôi nhìn thấy anh nữa!



Rod cứng họng, cứng cả người đến vài giây vì bất ngờ. Chẳng lẽ Aeria thực sự đã thoả hiệp với tên thái tử Spark sao? Chẳng lẽ cô thực sự muốn thấy ngày tận thế của dân tộc mình sao? Nếu đúng thế thật thì vì lý do gì? Vì dân tộc của cô đã bán đứng cô? Không muốn tin vào những điều đó, Rod hỏi lại một lần nữa:



-Tại sao...? Tôi chỉ còn một câu hỏi duy nhất ấy thôi.



Lại một lần nữa Aeria trả lời câu hỏi của Rod bằng một sự im lặng đến đáng ngại, mà có vẻ như Rod cũng đã dự tính trước rồi. Vừa lúc đó có tiếng bước chân rất nhanh lên cầu thang, và sau đó Sean ló ra từ bên ngoài cửa ra vào.



-Phải đi thôi sếp, ta ở đây lâu quá rồi... Ê, Aeria đây này! – Mắt Sean sáng lên khi thấy Aeria – Sếp còn chờ gì thế, mau đưa cô ấy đi chứ?

-Cô ấy sẽ không đi cùng chúng ta đâu. ...Có lẽ là vậy – Rod quay lưng lại Aeria và đi về phía Sean.

-Hả...?



Sean ngạc nhiên ngó qua Rod và thấy Aeria ngồi đó, mặt cúi xuống nhìn đầu gối với cặp mắt trống rỗng vô hồn. Trong khi anh chàng còn đang băn khoăn không hiểu chuyện gì đã xảy ra thì Rod dừng bước và lên tiếng nói với Aeria, nhưng anh không quay mặt lại:



-Cô nghe đây Aeria - Aeria hơi ngẩng lên nhìn Rod – Tôi không biết đã có thoả thuận gì giữa cô với tên thái tử Raious đó. Nhưng tôi đảm bảo bằng mọi giá tôi sẽ không để cho kế hoạch của các người đầu xuôi đuôi lọt đâu. Và tôi nói câu này đại diện cho vận mạng của toàn thể dân tộc Vortexia đấy.



Aeria khẽ ngồi thẳng người dậy, cặp mắt mở to về phía Rod. Sean thì hết nhìn Rod lại nhảy sang Aeria nhưng rốt cuộc vẫn chỉ kết luận được chuyện gì đã xảy ra ắt là rất căng thẳng. Anh chàng còn đang dở suy nghĩ thì đã bị Rod túm áo lôi đi xuống cầu thang, chỉ kịp đóng sầm cánh cửa lại sau lưng họ. Còn lại một mình trong căn phòng xa hoa mà lạnh lẽo, Aeria cúi gằm mặt xuống, mắt nhắm lại như để nén nỗi đau xót, nhưng dường như không chịu nổi nữa cô gục người xuống mặt giường trắng như tuyết và bắt đầu thổn thức. Một chuỗi tiếng thổn thức mà không ai nghe thấy...





-Có chuyện gì thế? – Rod hỏi Sean trong khi cả hai đang nhảy ba bậc một xuống cầu thang.

-Hình như bọn chúng phát hiện ra đường hầm bí mật rồi – Sean đáp khẩn trương – Bây giờ toàn bộ vệ binh đang bắt đầu dồn trở lại trong hoàng cung lục soát đấy!

-Thế thì nguy thật. Không thể dùng đường đó mà thoát được nữa.



Cả hai người vừa chạy ra khỏi vòm cửa thì lập tức bị một toán vệ binh gần đó phát hiện. Sean và Rod chỉ kịp kêu trời trước khi quay đầu chạy thục mạng để bọn lính đuổi theo sau lưng.



Hàng chục tiếng rầm rập vang vọng suốt cả đoạn hành lang dài. Dẫn đầu một đoạn là Sean và Rod đang chạy hết tốc lực, còn phía sau là cả một đại đội vệ binh đang đuổi theo tới tấp. Chưa hết, cứ qua một ngã ba hay ngã tư là y như rằng lại có thêm vệ binh tham gia vào cuộc đuổi bắt. Bất chợt từ xa phía trước Sean và Rod lại xuất hiện thêm một toán lính nữa khiến hai người phải vội dừng lại. Bên trái có một lối đi nhưng thật không may là cũng có một tốp lính đang phóng tới từ hướng đó, còn bên phải là một cầu thang đi lên. Không còn đường nào khác, Sean hét “Lối này!” rồi kéo Rod lên cầu thang. Vừa lúc đó chiếc bộ đàm Rod đeo bên người suốt từ khi bắt đầu hành động đến giờ bỗng kêu rẹt rẹt. Rod vội rút cái máy ra và trả lời, trong phút chốc vẻ mặt anh bỗng sáng lên.



-Tức thật, bọn chúng chặn hết lối ra của ta bên dưới rồi! – Sean quát lên trong khi đang chạy lên cầu thang.

-Không thoát được từ bên dưới – Rod đút vội chiếc bộ đàm vào trong áo – thì ta thoát lối bên trên vậy!

-Nghĩa là sao? – Sean thắc mắc.

-Cứ lên đó rồi biết! – Rod hào hứng.



Sean chẳng hiểu mô tê gì nhưng cũng đành chạy theo Rod lên đến tầng cao nhất của toà nhà, đằng sau bọn lính vẫn đuổi theo sát nút. Tới tầng áp mái Rod xông tới cánh cửa gần nhất và tìm cách phá nhưng không hiệu quả. Sean tiến lên vung vài đường kiếm laser và tức thì cánh cửa tan thành chục mảnh. Rod vào trước, chạy tới ô cửa sổ đối diện cửa ra vào và đập nó vỡ tan.



-Ừm... sếp? – Sean chợt lên tiếng.

-Sao hả? – Rod ngạc nhiên ngoái lại.

-Cửa sổ đó dùng tay mở được mà, đập vỡ làm gì cho vụn kính văng ra dễ vướng phải?



Một giọt mồ hôi chảy dài trên thái dương Rod khi anh nhìn lại Sean một cách ngẩn ngơ trước khi quát lên:



-Sao không bảo tôi từ trước??

-Nhưng... tại sếp nhanh quá...

-Thôi mau ra ngoài đi! Bọn chúng sắp đuổi đến rồi đấy!



Rồi Rod nhanh chóng luồn ra ngoài khung cửa sổ vẫn còn vài mảnh kính vỡ mắc lại, Sean ra theo nhưng không quên lẩm bẩm một câu “Nhanh nhảu đoảng!” Mái nhà bên ngoài cửa sổ trơn tuột nhưng rất may là không dốc lắm khiến Sean và Rod vẫn có thể bám vào mà bò lên đỉnh được.



-Trên này là đường cùng rồi. Thoát đi kiểu gì đây? – Sean hỏi lo lắng.

-Nhìn lên cao hơn một chút đi – Rod mỉm cười.



Sean nghe lời Rod ngẩng lên nhìn thẳng vào bầu trời đen kịt bên ngoài vòm kính khổng lồ. Có một vật gì đó rất to với bốn đốm sáng dưới bụng đang từ từ hạ xuống nóc hoàng cung. Sean nheo mắt nhìn kỹ và thấy đó là một chiếc phi thuyền không gian khổng lồ. Chiếc phi thuyền càng lúc càng xuống gần hơn nữa, cửa bụng phi thuyền bật mở và Sean có thể nhìn thấy một người rất quen đang đứng đó.